本剧记录了一个个鲜为人知却惊心动魄的侦破追缉过程。山东刑警在一家五口被杀害的家中查获大量化学制剂，而这却是一个自称做蜜枣生意的人家，报案人闪烁其词，漏洞百出……令人意外的是：这个受害家庭竟是一个制造、贩卖毒品的窝点，接下来的问题就是，毒品哪去了？毒品的来源在哪里？凶手是谁？为什么要杀人？盛夏之夜，姑苏城内某小区的一户居民，忽然发现自家洗衣手间的窗户上，趴着一个黑影，他们拿起电话拨打110。当地派出所立刻派人，赴现场辑捕罪犯，突然一声枪响，一名优秀的公安干警倒在血泊之中。1997年月10月至1998年7月，在江苏省四洪、扬州、吴江等地先后发生6起杀人劫货、沉尸的恶性大案。被害者尸体均被大水泥预制板沉入水底，头颅中都有一枚具有相同符号的钢钉。
某传媒公司制作的电视节目一直不被电视台看好，负责该项工作的部门主管孙总非常着急，她甚至想大换血，把现有人员统统炒掉，再重新另聘高手组班子。 此时她手下的一个编导马塞又拿来一大堆新创意要求批准。 孙总对马塞印象并不好，认为他只会空谈，所以解聘名单上第一个就是他。 孙总打断了马塞充满激情的侃谈，接过他的创意书想把他打发走，却意外地发现他的一个“最不成熟的点子”却具有一定的运作价值。那就是——外地人在北京专题系列报道。于是她改变了主意，批准马塞搞一个阶段的试验。 马塞答应了孙总很苛刻的条件后只能背水一战，于是他开始招兵买马，终于说动了同样因所主持节目与个人风格不适合而处于窘境中的女同事凌丹，凌丹的男友，摄象兼司机刚子只好不大情愿的跟着入伙。 刚刚遭到初恋情人艾依罗抛弃的马塞把全部热情和理想投入到《外地人在北京》这个专题节目里，因为他自己就是一个没有北京户口...
《临界二十天》以1945年7月27日凌晨起，到1945年8月15日午夜止，共20集，每集一天。这20天对当时的上海这座城市有着非常特殊的意义。8月15日午夜日本决定无条件投降，而8月16日汪伪“国民政府”遂告解散……本剧的核心故事以王峻如、宋南、刘振泉、章士诚等为一方的我党地下抗日战士与特务头目乔森、高平，特务骨干诸正等为一方的日伪特务机关作殊死斗争的情节主线……
